国内外一般使用和饮用地表水均要经过过滤工艺，处理各种污水都把滤池过滤工艺放在其他工艺之后，作为进一步处理污水的把关工艺，所以滤池运行的好坏直接影响到污水排放水质。传统的过滤工艺都是使用单层石英砂作为滤料，这种单层砂滤料在滤池反冲洗时，由于水力分级作用，小颗粒砂粒因重量轻，下降速度慢而落在滤床的上部，大颗粒砂粒则落在滤床的下部。
由于小颗粒都集中于滤床的表面，使过滤面积减小，滤池阻力增大，而滤床下层的大颗粒则不能充分发挥作用。使用无烟煤滤料的双层和三层滤料过滤工艺则克服了上述单层砂滤料过滤的缺点，如三层滤料为：上层用大粒径小比重的无烟煤滤料（比重1.4-1.6），中层是中粒径中比重的石英砂滤料（比重为2.6），下层为小粒径、大比重的磁铁矿滤料（比重为4.6-4.95）。由这三种不同比重，不同粒径的滤料组成了一个均匀的理想的过滤床层，使整个滤床得以充分利用。因三种（或二种）滤料比重的差别，所以在反冲水后滤料仍按比重下沉，不混层。
由于滤床的多层结构，上层颗粒大而轻，因而形成了在整个过滤深度上的体积过滤，而不是单层滤料的面积过滤，这种床层的含污能力大，过滤周期长，能提高滤水生产能力。
